Erődemonstrációval indult a Marseille elleni találkozó, négy perc alatt 3-0-ig vágtázott a Fradi, miközben hátul simán hatástalanított három emberhátrányt. Végül a franciák szerb klasszisa, Andrija Prlainovic hat perc után táblára tette az övéit, ám erre Vámos Márton és Manhercz Krisztián is zúdított egy-egy előnygólt, azaz már 5-1-nél járt a Fradi.

Prlainovic egy 5-szörös BL-győztes higgadtságával szépített 1.9 másodperccel a duda előtt, majd a másodikban Michael Bodegas is betalált, így 5-3-nál akár elkezdhetett volna visszaforrósodni a mérkőzés, ám Edoardo di Somma gyorsan súvasztott egy hatról, majd újabb kibekkelt hátrányok sora következett. Elöl picit lelassult a bajnokcsapat, kisvártatva Thomas Vernoux zuhintott egyet akcióból, ám 6-4 után megint kihagytak egy fórt, majd Nagy Ádám lőtt egy újabb bitang nagy akciógólt 39 másodperccel a duda előtt. És a maradék időbe belefért még egy Fradi-találat: egy kontra után a rendezetlen védelem ellen Nagy lenyűgözően okos passzából a védőjéről lelépő Jansik Szilárd talált be 0:04-nél, azaz 8-4-nél annyit állapíthattunk meg, hogy a Fradi címvédőhöz és a szezonban megszokott nívóhoz méltóan vízilabdázik.

A harmadik rész elején viszont elkezdett döcögni mindaz, ami addig remekül működött. Egymás után két előnyt hagyott parlagon a zöld-fehér alakulat (amivel közte öt lehetett volna) – mindez még belefért volna. Az is, hogy egy francia fór végül csak beakad, elvégre Stylianos Argyropoulos is kihasznált egyet a túloldalon, visszaállítva a közte négyet. Ezután viszont Bodegas összeravaszkodott egyet centerből, majd Ugo Crousillat is megtalálta a bevezető utat, azaz 9-7-nél érződött, hogy ebből nem lesz a korábbi BL-meccseken megszokott könnyed hajókázás a győzelemig. Bár Vámos úgymond “egyénileg” megoldott egy fórt a szélről – elképesztően lelassult a labdajáratás hat az öt ellen –, a negyedet Vernoux fórból leadott bombája zárta, azaz az utolsó negyed előtt felezte a különbséget a Marseille (10-8).

S miután a negyedik Prlainovic szabaddobás-góljával indult, elkezdett felrémleni a horizonton a dohai magyar–francia vb-negyeddöntő, ahol ugyanígy 8-4 volt a félidő, a franciák azonban elkezdtek visszakapaszkodni, a lefagyó támadójátékkal még segítettük is őket… Mindenesetre Bodegas kissé mázlista fórgóljával hat perccel a vége előtt megvolt az iksz (10-10), ráadásul a következő Fradi-fór is eléggé dadogott… Amikor persze megint a hadak élére lovagolt az amúgy relatíve visszafogottan játszó Mandic, és az idő szorításában úgy nyolc méterről, már-már hanyattdőlve pattintott egy akkora gólt, hogy még a lassítást látva se hitték el sokan, hogy ez lehetséges.

Egy blokkal és nyolcvan másodperccel később pedig visszaállt a közte kettő, ha némi mázlival is, hiszen a következő előnyből sem sikerült elsőre betalálni, ám a védett labda épp Molnár Erik kezébe hullott, aki elég higgadtan pakolta be az első félidő vakrepüléséhez képest egyre inkább magára találó Tesanovic mellett. Fortuna aztán gyorsan vissza is vette az ajándékot, avagy Vogel hiába védte szédületesen Angyal Dániel közelijét hátrányban, a szöglet után a labda valahogy elzakatolt Vernoux-ig, aki kíméletlenül bevágta, így 3:49-nél 12-11 állt a táblán.

A következő támadásnál viszont megmutatkozott, mitől klasszis csapat az FTC: ahhoz képest, hogy a második félidőben addig kapott nyolc emberelőnyt igazából egyszer sem sikerült igazán normálisan megjátszani (a harmadik negyedben szerzett két gól egyike sem klasszikus fórfigura végén esett), most olyan szédületes ritmusban húzták végig a zöldek a kombinációt, hogy a végén Miguel del Toro gyakorlatilag közeli ziccert lőhetett, és a spanyol nem is hibázott. 

A franciák lendülete kezdett halványodni, már nem tudtak olyan élesen támadni, hogy fórt kapjanak, hat a hat ellen meg nemigen volt esélyük, Vigvári blokkja végzett Crousillat kényszerlövésével, így kanyarodtunk rá az utolsó két percre. Amiből egyet a másik kapu előtt tudott tölteni a Fradi: elképesztően hatékonyan ölték az időt, Tesanovic kétszer is csak szögletre tudott védeni, utána meg jött a fór, és abból Nagy Ádám klasszisgólja rosszkéz-szélről, így 1:29-cel a zárás előtt eldőlt a meccs. Miheztartás végett Vogel betakarta Vernoux utolsó két bombáját, így végül is izgalommentes végjátékban sikerült kiharcolni a finálét.

Úgy, hogy az igazán komoly csapatok szokták: a remek első félidő után ugyan jött másfél negyed szenvedés, amikor 8/2 volt a Fradi emberelőnyben, 10-10 után viszont 3/3-at hozott a gárda, azaz amikor igazán kellett, sikerült emelni a játékuk szintjén. Szintén érdemes megemlíteni, hogy 10 játékos osztozott a 14 gólon, azaz példás csapatmunka eredménye lett ez a győzelem.

Így az elmúlt hat BL-kiírásban negyedszer vívhat döntőt a Fradi (2019, 2021 és 2024 után). Ellenfele némi meglepetésre a Novi Beograd lesz: a szerbek meglehetősen fordulatos találkozón bántak el a sokkal esélyesebbnek vélt Barcelonetával.

Igaz, szépen belekezdett a Gocic-gárda, ám 2-0 után hamarosan a spanyolok is megérkeztek a meccsbe, igaz, sokáig nem tudták a fölényüket érvényesíteni, mert meglepően hektikusan használták ki a fórjaikat – egy bement, kettő kimaradt, megint egy be, aztán egy újabb ki… 

Avagy a harmadik rész elején még mindig 6-4 volt az NBG-nek, amikor igazából meglódult a CNAB szekere, csináltak egy remek 0-3-as szériát, az utolsó gólt Burián Gergő szerezte, amivel a hispánok először vezettek a meccsen (6-7). Érezhetően meg voltak fogva a belgrádiak, a katalán gárdának akadt még két fórja az utolsó szünet előtt, aztán még egy a negyedik elején – ha egyet belőnek, közte kettőnél alighanem megbillentik annyira a sokkal rutintalanabb ellenfelet, hogy onnan már ne legyen gondjuk.

Ám mindhármat elmulatták, a csaknem kilenc percig gólképtelen rivális pedig Martinovic álomszerű pörgetett ejtésével végül csak egyenlített, és ettől hirtelen életre is kelt. Hiába talált be aztán a következő fórból Granados, és bekkeltek ki egy hátrányt a hispánok, nem sokkal később egy újabb kinti akciógóllal – Dimitrijevic szédületes pattintásával – megint csak egyenlített a Novi, 2:52-vel a duda előtt.

És igazából semmi sem tudta megtörni őket. A spanyolok a következő támadásban két fórt is kaptak, egyiket sem lőtték be, viszont a szerbek fiatal kapusa, Glusac kissé rutintalanul rákönyökölt a labdára, ráugrottak, Margeta befújta az ötöst, Granados bevágta, azaz megint a CNAB-nál volt az előny 8-9-nél. A szerbek fórmegjátszása sem volt maga a szárnyalás, viszont a blokk után visszaszerzett labdát valahogy eljuttatták Perkovic kezére, aki közelről egyenlített (1:38), hogy aztán egy simán kivédekezett támadást követően görög bekkjük, Skoumpakis egészen elképesztő ejtésgóllal immár őket juttassa vezetéshez, 42 másodperccel a duda előtt. Három klasszikus kinti akciógól a negyedik negyedben BL-döntőt ért; legalábbis így tűnt, amikor egy blokk kinyírta a Barceloneta hét a hatját, és az órán 18 másodperc maradt. Ám hiába kért időt Gocic, végül nem sikerült a máskor rutinszerűnek tűnő feladatot, azaz a labda megtartását megoldani. Kissé véleményes volt, hogy miként vették el épp a legrutinosabbtól a labdát Burián Gergőék, de tény, hogy Cuk túlságosan is fújásra számított, miközben ketten próbálták szerelni – ebből lett az, hogy balkezesünk elrongyolt, és 1.3 másodperccel a duda előtt értékesítette az egy az egyes ziccert.

Cuk dühöngött, ám ez nem változtatott a tényen: ötösökkel dőlt a párharc. A Novi 2022-ben ugyanígy jutott fináléba a spanyolok ellen (igaz, tavaly a Fradi dobta jobban az ötösöket) – és bár most elvben az ellenfélnél volt a lélektani előny, ez végül nem köszönt vissza az ötösöknél. Akárcsak három éve Belgrádban, az Aguirre-Porter kapusduó ezúttal sem tudott hozzászólni a szerbek büntetőihez, akkor négyből négyet vertek be, most ötből ötöt – átellenben viszont az utolsó két körre visszaküldött Glusac az ötödiknél eltalálta az irányt, levadászta Biel labdáját, Cuknak pedig megadatott, hogy fináléba lője együttesét, azaz győztesként pörölhessen tovább Margetával…

Így vagy úgy, a Novi négy év alatt harmadszor finálézik, az előző kettőt elveszítette a Recco ellen hazai pályán – most jöhet a Fradi elleni találkozó, semleges helyszínen.

Bajnokok Ligája, Final Four, Málta

Elődöntő

FTC-Telekom–CN Marseille 14-11

Novi Beograd–Zodiac CNAB 10-10, ötméteresekkel: 5-4