Imponáló, sokakat meglepő, koncentrált, brutális védekezést bemutató játékkal rukkolt elő a 35. LEN Európa-bajnokságon a megfiatalított magyar válogatott. Varga Zsolt csapata a kötelező körökön kívül a csoportban valósággal kiütötte Szerbiát, majd a négy közé jutásért - egy bizonyos tekintetben izgalmas mérkőzésen - Montenegrót múlta felül, hogy aztán a világbajnok spanyolok ellen azokat is meggyőzze, akik addig valamiért kételkedtek a válogatottban.

Az egész Európa-bajnokságon, beleértve a női tornát is, a magyar férfiválogatott az egyetlen hibátlan mérleggel rendelkező csapat: 5 meccs, 5 győzelem. A horvátok Máltát 19-5-re, a franciákat 13-7-re verték, de a csoportrangadón csak 5-5-öt játszottak a görögökkel úgy, hogy a félidőben még 2-0-s hátrányban voltak. A negyeddöntőben Grúziát 15-5-re verték, majd jött az olaszok elleni hatalmas csata, ahol kétes ítéletek mellett sikerült nyerniük 11-10-re.

A két válogatott örökmérlege meglepő módon nagyon kedvező a mieinkre nézve: 10 győzelem, 1 döntetlen, 1 vereség jelenti a történelmet. Az önálló Horvátország 1995-ben találkozott először a magyar válogatottal, rögtön kétszer is, Bécsben a csoportkörben 11-5-re, az elődöntőben 11-8-ra győzött a magyar csapat, két évvel később, Sevillában 9-9-et játszottunk velük. 1999-ben a csoportban 7-6-ra nyertünk, hogy aztán egy klasszikussá érett döntőben 15-12-re győzzük le őket. Ez volt az a meccs, amelyen Biros Péter öt gólt szerzett, és a csapatban ott volt Varga Zsolt szövetségi kapitány és Székely Bulcsú csapatvezető is.

Sokáig ez volt az utolsó Eb-aranya a csapatnak, ezt a sorozatot szakította meg két éve a még Märcz Tamás irányította (ő is ott volt Firenzében) válogatott Budapesten. Most pedig ezt a címet védheti meg a válogatott, amely épp akkor, 1999-ben ismételt a 97-es, sevillai arany után.

2001-ben a budapesti Európa-bajnokság bronzmérkőzésén találkozott a két válogatott, azt 12-9-re nyertük meg, két évvel később viszont az egyetlen Eb-vereségünket szenvedtük el, amikor 10-9-re alulmaradtunk a kranji elődöntőben. A belgrádi 2006-os Eb-n 16-11-re, a 2008-as málagai torna csoportkörében 10-9-re, majd a bronzmeccsen 15-14-re győztünk, míg 2014-ben Budapesten 7-6-ra, két évre rá Belgrádban (a negyeddöntőben) 8-5-re lett miénk a győzelem.

A magyar válogatott 14. Európa-bajnoki aranyérmét szerezheti szombaton, egyúttal 26. érmét fogja, eddig a 13 arany mellett 6 ezüst és 6 bronz került a vitrinbe. A horvátoknak egy aranya van a múltból, azt éppen Zágrábban, odahaza szerezték 2010-ben, amikor Olaszországot 7-3-ra verték. Három döntőt vívtak eddig, a zágrábi győztes meccs mellett a már korábban említett 1999-es finálét a magyar válogatott, a 2003-as döntőt Szerbia és Montenegró ellen vesztették el (8-9, hosszabbítást követően).

Ha eltekintünk az Európa-bajnokság intézményétől, más világversenyeken is emlékezetes meccseket vívott a két válogatott, a közelmúltban is. Elég csak Tokióra gondolni, az olimpiai negyeddöntőben Manhercz Krisztián 7 góljával győztünk 15-11-re (abból a magyar csapatból 5 játékos van itt Splitben, a horvátok közül 4), előtte viszont két fontos világbajnoki éremmeccs is horvát sikert hozott. 2019-ben, Kvangdzsuban a bronzcsatát, 2017-ben, Budapesten a döntőt nyerték a horvátok, akiknek élén éppen tíz éve dolgozik szövetségi kapitányként Ivica Tucak.

A döntő 20 óra 30 perckor kezdődik Splitben - a meccset élőben közvetíti az M4 Sport és a LEN TV.

Varga Zsolt szövetségi kapitány előzetese:
 
35. Férfi Európa-bajnokság:
A-csoport: Olaszország, Georgia, Szlovákia, Montenegró,
B-csoport: Görögország, Málta, Franciaország, Horvátország,
C-csoport: Románia, Németország, Spanyolország, Hollandia
D-csoport: Szerbia, Magyarország, Izrael, Szlovénia

Csoportmérkőzések:

Augusztus 29., hétfő
Románia-Spanyolország 9-16
Georgia-Montenegró 11-14
Szerbia-Izrael 18-3
Magyarország-Szlovénia 22-7
Olaszország-Szlovákia 21-9
Németország-Hollandia 6-13
Görögország-Franciaország 12-12
Málta-Horvátország 5-19

Augusztus 31., szerda
Szlovénia-Izrael 5-9
Görögország-Málta 25-6
Hollandia-Spanyolország 10-11
Montenegró-Szlovákia 18-10
Románia-Németország 11-4
Olaszország-Georgia 18-8
Szerbia-Magyarország 7-16
Horvátország-Franciaország 13-7
 
Szeptember 2., péntek
Magyarország-Izrael 23-4
Georgia-Szlovákia 16-11
Szerbia-Szlovénia 17-6
Németország-Spanyolország 6-17
Málta-Franciaország 8-15
Románia-Hollandia 12-12
Olaszország-Montenegró 13-8
Görögország-Horvátország 5-5
 
Szeptember 4., vasárnap - helyosztók
A 13-16. helyért
Szlovákia-Németország 7-18
Málta-Szlovénia 13-9
A 8 közé jutásért
Montenegró-Románia 13-8
Georgia-Hollandia 12-8
Görögország-Izrael 22-9
Franciaország-Szerbia 10-9

Szeptember 6. kedd - helyosztók, negyeddöntő
A 15. helyért
Szlovákia-Szlovénia 11-5
A 13. helyért
Németország-Málta 14-11
A 9-12. helyért
Románia-Izrael 8-8 - ötméteresekkel 3-2
Hollandia-Szerbia 6-6 - ötméteresekkel 5-6

Negyeddöntő
Magyarország-Montenegró 11-8
16:30 Olaszország-Franciaország 16-8
19:00 Spanyolország-Görögország 9-5
20:30 Horvátország-Georgia 15-5

Szeptember 8., csütörtök - helyosztók, elődöntő
A 11. helyért
Izrael-Hollandia 7-17
A 9. helyért
Románia-Szerbia 1-17
Az 5-8. helyért
Montenegró-Görögország 12-14
Georgia-Franciaország 5-7
Elődöntő
Magyarország-Spanyolország 10-8
Horvátország-Olaszország 11-10
 
Szeptember 10., szombat - helyosztók
A 7. helyért
14.00 Montenegró-Georgia
Az 5. helyért
15.30 Görögország-Franciaország
A 3. helyért
18.00 Spanyolország-Olaszország
Döntő
20.30 Magyarország-Horvátország